人类哺乳的开始及维持受复杂的神经内分泌机制控制。大多数妇女的泌乳能力比一个婴儿所需要的乳量要大得多。泌乳是一个持续的过程，但产生的乳量则主要由婴儿的需要来调节。
正常情况下，产后乳汁分泌量逐渐增多。营养状况良好的乳母，每日可泌乳800-1000毫升。在哺乳的头6个月，平均每天泌乳量约为750毫升，其后的6个月约为600毫升，但是，当乳母热量摄入很低时，可使泌乳量减少到正常的40%-50%。
对于营养状况良好的乳母，如果哺乳期节制饮食，也可使母乳量迅速减少。对于营养状况较差的乳母，补充营养，特别是增加热能和蛋白质的摄入量，可增加泌乳量。
影响泌乳量的因素很多，如乳母的健康状况、心理因素、婴儿的吸吮程度和频率等都对乳汁的分泌有影响，并且乳母的饮食、营养状况也是影响乳汁分泌的重要因素，乳母患营养不良将会影响乳汁的分泌量和泌乳期的长短。
当完全母乳喂养的婴儿生长发育良好，并且评价营养状况的生化指标都在适宜水平时，即可以认为泌乳量是充分的，母乳喂养是成功的。
